Los efluentes líquidos son fundamentalmente las aguas de abastecimiento
de una población, después de haber sido impurificadas
por diversos usos. Desde el punto de vista de su origen, resultan de
la combinación de los líquidos o desechos arrastrados
por el agua, procedentes de las viviendas, instituciones y establecimientos
comerciales e industriales, más las aguas subterráneas,
superficiales o de precipitación que pudieran agregarse.
Todas estas aguas afectan de algún modo la vida normal de sus
correspondientes cuerpos receptores. Cuando este efecto es suficiente
para hacer que los mismos no sean suceptibles de una mejor utilización,
se dice que están contaminados. En este contexto mejor utilización
significa: utilización de los mismos con fines domésticos,
industriales, agrícolas, recreacionales, etc..
El Decreto
831/93 reglamentario de la Ley
24051 de Residuos Peligrosos establece niveles de calidad de agua.
Fuentes de contaminación del agua
Las aguas residuales pueden tener los siguientes orígenes:
Agrícola
ganadero: Son el resultado del riego y de otras labores como limpieza
ganadera, que pueden aportar al agua grandes cantidades de estiercol
y orines (materia orgánica, nutrientes y microorganismos).
Uno de los mayores problemas es la contaminación con nitratos.
Origen
Doméstico: Son las que provienen de núcleos urbanos.
Contienen sustancias procedentes de la actividad humana (alimentos,
deyecciones, basuras, productos de limpieza, jabones, etc.).
Origen
pluvial: Se origina por arrastre de la suciedad que encuentra a
su paso el agua de lluvia.
Origen
industrial: Los procesos industriales generan una gran variedad
de aguas residuales, y cada industria debe estudiarse individualmente.
Contaminantes del agua
Físicos:
Fenómenos físicos que aparecen por episodios de contaminación
(Aspecto, color, olor, turbidez, sabor, temperatura, conductividad).
Químicos:
Según su naturaleza química pueden ser inorgánicos
u orgánicos.
Biodegradables: Transformables por mecanismos biológicos
que pueden conducir a la mineralización.
Persistentes:
No sufren biodegradación en un medio ambiente en particular o
bajo un conjunto de condiciones experimentales específicas.
Recalcitrantes:
intrínsecamente resistentes a la biodegradación.
Biológicos:
Los microorganismos son los causantes de la contaminación biológica
de las aguas. Estos pueden ser patógenos, inocuos o de gran utilidad
para la autodepuración.
Tratamiento de Efluentes Líquidos
Es el conjunto de los procesos destinados a alterar las propiedades
o la composición física, química o biológica
de los efluentes líquidos, de manera que se transformen en vertidos
inocuos más seguros para su transporte, capaces de recuperación
y almacenaje, o más reducidos en volumen.
Clasificación de los contaminantes y sus métodos
de tratamiento
A fin de interpretar fácil y adecuadamente los procesos anteriormente
mencionados, resulta conveniente establecer una clasificación
general de los contaminantes y sus tratamientos asociados:
