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¿Qué es el ácido sulfhídrico? |
El ácido sulfhídrico ocurre naturalmente en el petróleo crudo,
gas natural, gases volcánicos y manantiales de aguas termales.
También puede ocurrir como resultado de la degradación
bacteriana de materia orgánica. Es, además, producto de los
desperdicios de animales y humanos.
Las bacterias que se
encuentran en su boca y el tracto gastrointestinal producen
ácido sulfhídrico al degradar materiales que contienen
proteínas de origen animal o vegetal. El ácido sulfhídrico
también puede ser producido por actividades industriales tales
como procesamiento de alimentos, hornos de coque, fábricas
de papel, curtidurías y refinerías de petróleo.
El ácido sulfhídrico (H2S) es un gas inflamable, incoloro con un
olor característico a huevos podridos. Se le conoce
comúnmente como ácido hidrosulfúrico o gas de alcantarilla.
La gente puede detectar su olor a niveles muy bajos.
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¿Qué le sucede al ácido sulfhídrico cuando entra
al medio ambiente? |
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- El ácido sulfhídrico se libera principalmente como un gas y
se dispersa en el aire.
- El ácido sulfhídrico permanece en la atmósfera por
aproximadamente 18 horas.
- Cuando se libera en forma de gas se convierte en anhídrido
sulfúroso y ácido sulfúrico.
- En algunos casos, puede ser liberado desde plantas
industriales como un desperdicio líquido.
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¿Cómo podría yo estar expuesto al ácido
sulfhídrico? |
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- Usted podría exponerse al ácido sulfhídrico al respirar aire
contaminado o al beber agua contaminada.
- Las personas que viven cerca de plantas de tratamiento de
aguas de desperdicio, de proyectos de excavación para la
extracción de petróleo o gas, fincas que almacenan excremento
de animales para abono o mantienen ganado, o cerca de un
vertedero pueden estar expuestas a niveles más altos de ácido
sulfhídrico.
- Usted podría exponerse en el trabajo si trabaja con textiles
de rayón, la excavación o refinamiento de gas o petróleo o el
tratamiento de aguas de desperdicio. Las personas que
trabajan en fincas que mantienen charcas con excremento de
animales para abono o vertederos podrían exponerse a niveles
más altos de ácido sulfhídrico.
- Una pequeña cantidad de ácido sulfhídrico es producida por
las bacterias de su boca y su tracto gastrointestinal.
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¿Cómo puede afectar mi salud el ácido sulfhídrico? |
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La exposición a niveles bajos de ácido sulfhídrico puede
producir irritación de los ojos, la nariz o la garganta.
También
puede provocar dificultades respiratorias en personas
asmáticas.
Exposiciones breves a concentraciones altas de
ácido sulfhídrico (mayores de 500 ppm) puede causar pérdida
del conocimiento y posiblemente la muerte. En la mayoría de
los casos, las personas que pierden el conocimiento parecen
recuperarse sin sufrir otros efectos.
Sin embargo, algunas
personas parecen sufrir efectos permanentes o a largo plazo tales como dolor de cabeza, poca capacidad para concentrarse,
mala memoria y mala función motora.
No se han detectado
efectos a la salud en personas expuestas al ácido sulfhídrico en
las concentraciones que se encuentran típicamente en el
ambiente (0.00011-0.00033 ppm). Los científicos no tienen
información que demuestre que personas se han envenenado
al ingerir ácido sulfhídrico. Cerdos que ingirieron alimentos
que contenían ácido sulfhídrico sufrieron diarrea por varios
días y perdieron peso después de 105 días.
Los científicos poseen poca información sobre lo que sucede
cuando usted se expone al ácido sulfhídrico a través de la piel.
Sin embargo, se sabe que es necesario tener cuidado con el
ácido sulfhídrico en forma de líquido comprimido ya que puede
causar quemaduras de la piel por congelación.
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¿Qué posibilidades hay de que el ácido sulfhídrico
produzca cáncer? |
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No se ha demostrado que el ácido sulfhídrico produce cáncer
en seres humanos. La capacidad del ácido sulfhídrico para
causar cáncer en animales no se ha estudiado completamente.
El Departamento de Salud y Servicios Humanos (DHHS), la
Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (IARC)
y la EPA no han clasificado al ácido sulfhídrico en cuanto a su
carcinogenicidad. |
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¿Cómo puede el ácido sulfhídrico afectar a los
niños? |
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Es probable que los niños se expongan al ácido sulfhídrico de
la misma manera que los adultos, con la excepción de las
exposiciones de los adultos en el ambiente de trabajo. Sin
embargo, ya que el ácido sulfhídrico es más pesado que el aire
y que los niños son de menor estatura que los adultos, los
niños podrían estar expuestos a más ácido sulfhídrico que los
adultos.
No se han estudiado a cabalidad los problemas de
salud en niños que se han expuesto al ácido sulfhídrico. Los
niños expuestos al ácido sulfhídrico probablemente sufrirán
efectos similares a los observados en adultos. No se sabe si
los niños son más sensibles que los adultos a los efectos del
ácido sulfhídrico o si el ácido sulfhídrico causa defectos de
nacimiento en seres humanos. |
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¿Cómo pueden las familias reducir el riesgo de
exposición al ácido sulfhídrico? |
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| Las familias podrían exponerse al ácido sulfhídrico si viven
cerca de fuentes naturales o industriales de ácido sulfhídrico,
tales como manantiales de aguas termales, charcas para el
almacenaje de excrementos de animales para abono, o fábricas
de papel. |
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¿Hay algún examen médico que demuestre que he
estado expuesto al ácido sulfhídrico? |
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El ácido sulfhídrico se puede medir en muestras de su aliento,
pero, para que sean útiles, estas muestras se deben tomar a no
más de dos horas luego de la exposición.
Una prueba más
confiable para determinar si usted ha estado expuesto al ácido
sulfhídrico es la medición de niveles de tiosulfato en la orina.
Esta prueba debe llevarse a cabo a no más de 12 horas luego de
la exposición. Ambas pruebas requieren equipo especial que
usualmente no se encuentra en la oficina de un doctor. Las
muestras para estas pruebas pueden enviarse a un laboratorio
especial.
Estas pruebas pueden indicarle si usted ha estado
expuesto al ácido sulfhídrico pero no a la cantidad exacta a la
que estuvo expuesto. Los resultados tampoco pueden indicarle
si usted sufrirá efectos adversos a su salud. |
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¿Qué recomendaciones ha hecho el gobierno
federal para proteger la salud pública? |
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La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA)
ha establecido un límite máximo aceptable para ácido sulfhídrico
de 20 partes de ácido sulfhídrico por millón de partes de aire
(20 ppm) en el aire del ambiente ocupacional.
En el ambiente ocupacional, el Instituto Nacional para
Seguridad y Salud Ocupacional (NIOSH) recomienda un límite
máximo de exposición de 10 ppm por no más de 10 minutos. |
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Referencias |
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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
(ATSDR). 2004.
Reseña Toxicológica de Ácido Sulfhídrico
(versión para comentario público) (en inglés). Atlanta, GA:
Departamento de Salud y Servicios Humanos de los EE.UU.,
Servicio de Salud Pública. |
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¿Dónde puedo obtener más información ? |
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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades,
División de Toxicología,
1600 Clifton Road NE, Mailstop F-32,
Atlanta, GA 30333.
Teléfono: 1-888-422-8737, FAX: 770-488-4178.
La dirección de la ATSDR via WWW es http:// www.atsdr.gov/es/ en español.
La ATSDR puede informarle donde encontrar clínicas de salud ocupacional y ambiental. Sus especialistas pueden reconocer, evaluar y tratar enfermedades causadas por la exposición a sustancias peligrosas. Usted también puede contactar su departamento comunal o estatal de salud o de calidad ambiental si tiene más preguntas o inquietudes. |
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