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¿Qué es el clorometano?
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El clorometano también se conoce como cloruro de metilo. Es un gas transparente incoloro. Tiene un leve aroma dulce detectable solamente a niveles que pueden ser tóxicos. Es más pesado que el aire, y es sumamente inflamable.
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¿Qué le sucede al clorometano cuando entra al medio ambiente?
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- El clorometano se encuentra en el aire, aguas superficiales y subterráneas, el suelo, y sedimento.
- Se le encuentra en muy bajos niveles en la atmósfera.
- Se degrada muy lentamente en el aire.
- Se degrada lentamente en el agua, pero ciertos microorganismos pueden degradarlo más rápido.
- La mayor parte del clorometano en el suelo pasará al aire.
- No se acumula en plantas o en animales.
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¿Cómo podría yo estar expuesto al clorometano?
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- Cierta cantidad de clorometano es producida industrialmente.
- La mayor parte del clorometano que es liberado al medio ambiente proviene de fuentes naturales, tales como reacciones químicas que ocurren en los océanos.
- También se libera cuando se queman materiales como pasto, madera, carbón y plásticos.
Está presente en lagos y arroyos y se le ha encontrado en agua potable.
- El clorometano es una impureza del cloruro de vinilo; la exposición al clorometano podría ocurrir al descartar residuos de cloruro de vinilo.
- El humo de cigarrillos, aislación de poliestireno, propulsores de aerosoles y piscinas con cloro constituyen otras fuentes de exposición.
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¿Cómo puede perjudicar mi salud el clorometano?
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Respirar niveles muy altos, aun por corta duración, puede causar serios efectos al sistema nervioso, incluyendo convulsiones y coma.
Niveles más bajos pueden también producir tambaleo, visión doble o borrosa, mareo, fatiga, cambios en personalidad, tremor, náusea o vómitos. Estos síntomas pueden durar meses o años.
La exposición al clorometano puede dañar el hígado y los riñones. También puede perjudicar el latido del corazón y la presión sanguínea.
Algunos estudios en animales han demostrado que animales que respiraron bajos niveles de clorometano sufrieron retardo del crecimiento y daño al cerebro. En otros estudios en animales, machos expuestos a clorometano fueron menos fértiles, o aun estériles o exhibieron esperma con daño. Hembras que fueron preñadas por estos machos perdieron las crías.
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¿Qué posibilidades hay de que el clorometano produzca cáncer?
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No hay ninguna evidencia de que el clorometano produzca cáncer en seres humanos. En estudios en animales, ratones machos que respiraron aire contaminado por 2 años desarrollaron tumores en los riñones, sin embargo esto no se observó en ratones hembras o en ratas, tanto hembras como machos.
La EPA ha determinado que el clorometano es posiblemente carcinogénico en seres humanos.
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¿Cómo puede el clorometano perjudicar a los niños?
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No hay estudios acerca de los efectos sobre la salud de niños causados por exposición al clorometano. No sabemos si el clorometano es perjudicial para el feto o para niños pequeños.
Estudios en animales han demostrado que ratas hembras expuestas durante la preñez tuvieron crías más chicas que lo normal, con huesos no completamente desarrollados y posiblemente con corazones anormales (este efecto es aun incierto).
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¿Cómo pueden las familias reducir el riesgo de exposición al clorometano? |
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- Mantenga a los niños lejos de áreas contaminadas, tales como lugares de trabajo donde se usa clorometano
- Descarte en forma apropiada refrigeradores antiguos que usaban clorometano como refrigerante.
- Familiarícese con las prácticas de seguridad si trabaja con o cerca de clorometano.
- Informe a los niños sobre los peligros de respirar humo de productos plástico de vinilo o goma de silicona que estén ardiendo (se libera clorometano).
- Someta su agua potable a prueba si esto le preocupa.
- Verifique los ingredientes en etiquetas de productos; contacte a los fabricantes para obtener información adicional si la necesita.
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¿Hay algún examen médico que demuestre que he estado expuesto al clorometano?
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No hay ningún examen médico fidedigno para determinar si usted ha estado expuesto a clorometano. Síntomas similares a embriaguez, intoxicación con alimentos, junto con un olor dulce en el aliento, pueden sugerir a un doctor que una persona ha estado expuesta a clorometano.
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¿Qué recomendaciones ha hecho el gobierno federal para proteger la salud pública? |
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La Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA) ha establecido un límite permisible de 100 partes de clorometano por cada millón de partes de aire (100 ppm) para una jornada diaria de 8 horas durante una jornada semanal de 40 horas.
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Referencias |
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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades. (ATSDR). 1998.
Reseña Toxicológica del Clorometano (en inglés). Atlanta, GA:
Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE.UU., Servicio de Salud Pública,
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¿Dónde puedo obtener más información ? |
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Agencia para Sustancias Tóxicas y el Registro de Enfermedades
División de Toxicología y Medicina Ambiental
1600 Clifton Road NE, MS F-32
Atlanta, GA 30333
Teléfono: +1 888 422 8737 (libre de cargos)
FAX: 770 488 4178
http://www.atsdr.cdc.gov/es/
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