Las principales utilizaciones del cadmio en el medio laboral son las
aleaciones con otros metales, fabricación de acumuladores eléctricos,
pigmentos y como estabilizante en la industria del plástico.
Los alimentos pueden ser una fuente contaminante.
En Japón se produjo un brote epidémico de intoxicaciones, debido a
la contaminación por cadmio del arroz y del aceite de soja, que se conoce
con el nombre de la enfermedad de Itaï-Itaï.
El cadmio inhibe a los grupos SH que intervienen en la mayoría de procesos
enzimáticos de nuestro organismo
La vía principal de absorción del cadmio es la respiratoria;
una vez que pasa al torrente circulatorio, entre el 90 y el 95% se encuentra
dentro de los eritrocitos y se fija a la hemoglobina y a la metalotionina,
una proteína de bajo peso molecular rica en grupos SH. El cadmio tiene
una vida media larga, de unos 15 años. La mayor parte se deposita en
el hígado y en los riñones, y se elimina esencialmente por la vía renal,
intestinal y por las faneras.
Por vía digestiva, ingestas de hasta 100 mg van a producir síntomas
gastrointestinales, mientras que a partir de los 350 mg se considera
que es potencialmente mortal.
Por vía inhalatoria, concentraciones ambientales superiores a los 200
µg/m3 inducen la "fiebre de los metales", a partir
de 500 µg/m3 aparece una neumonitis química y más allá de
los 5.000 µg/m3 se considera que es mortal.
Intoxicación aguda
La ingesta oral ocasiona náuseas, vómitos, diarreas, y dolores abdominales.
La absorción por vía respiratoria puede producir desde un cuadro de
hipertermia, ("fiebre de los metales") hasta una neumonitis
química y un edema agudo de pulmón, que incluso puede ser mortal.
Intoxicación crónica
Puede ocasionar pigmentación amarilla del esmalte en forma de anillos
semiconcéntricos, alteraciones respiratorias en forma de rinitis, anosmia,
bronquitis y enfisema.
La nefropatía cádmica se caracteriza por una tubulopatía proximal con
una proteinuria anómala. La aparición de la proteinuria cádmica está
generalmente asociada a cadmiurias que sobrepasan los 10 mµg/g.creatinina.
También se pueden asociar alteraciones glomerulares.
Se considera al cadmio como un cancerígeno de pulmón y de próstata.
Las concentraciones máximas permisibles de cadmio son de 5 µg/L en
sangre y de 5 µg/g de creatinina en orina.
También se utilizan los marcadores de daño renal. Las concentraciones
de albuminuria deben de ser inferiores a 20 mg/L. Las concentraciones
de beta-microglobulina y de la proteína transportadora del retinol en
orina deben de ser inferiores a 300 µg/g de creatinina.
La gravedad queda definida por la intensidad del cuadro
clínico.
En las intoxicaciones agudas por vía digestiva se puede
administrar EDTA Ca Na2 por vía intravenosa.
Prevencion
Los trabajadores expuestos al cadmio han de ser controlados y no deben
permitirse concentraciones de cadmio > 5 µg/L en sangre y > 5
µg/g de creatinina en orina.
El TLV ambiental recomendado por la ACGIH es de 10 µg/m3.
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