Características fisico-químicas:
Gases con gran poder irritante, como el cloroacetaldehído, formaldehído (óxido de metileno o formalina; CH2O), acetaldehído, y aldehídos insaturados como la acroleína (CH2=CHCHO). Esta última tiene un color amarillento, mientras que el formaldehído es incoloro con olor muy punzante.

Fuentes de intoxicación Son usados como:
desinfectantes, antisépticos, desodorantes
fumigantes
manufactura de plásticos, fibras sintéticas, resinas, textiles, herbicidas
se desprenden en incendios como componentes del humo por combustión de materiales que contienen: madera, papel y algodón

Epidemiología

Como en todas las intoxicaciones por gases la prevalencia tiene unos niveles bajos (alrededor de un 3% del total de las intoxicaciones graves y el 9% del total de las intoxicaciones no medicamentosas).

Mecanismos de acción

En el caso del formaldehído es por formación de ácido fórmico, con gran poder corrosivo. El formaldehido, a diferencia de los aldehidos insaturados (acroleína), no es depresor del SNC.

Dosis tóxica

El límite tolerado ambiental es de 0,1 ppm.
Concentraciones ambientales de 0,5-1 ppm son detectables por el olfato
Concentraciones de 2-3 ppm producen irritación de mucosas
> 5 ppm no se tolera (1 ppm para la acroleína)
En el animal de experimentación, exposiciones a 0,6 ppm de acroleína produce aumento de la resistencia al flujo pulmonar y disminución de la frecuencia respiratoria, por broncoconstricción mediada por un reflejo de estimulación colinérgica. La acroleína tambien produce alteración de las pruebas hepáticas en la rata.

Manifestaciones clínicas

Producen edema pulmonar al alcanzar la vía aérea terminal y los alvéolos.
Son irritantes de la piel y mucosas de la vía aérea
Se han descrito reacciones de hipersensibilidad con broncoconstricción reversible en individuos sensibles.
La acroleína, en contacto con la piel, produce quemaduras y eritema.
La exposición a formaldehído plantea interrogantes en cuanto a su papel como carcinogenético.

Diagnóstico

Exclusivamente clínico.

Gravedad

Cuanto menor es el peso molecular (formaldehído, acetaldehído), cuanto mayor es su insaturación (acroleína) y cuando disponen de un radical halogenado (cloroacetaldehído), mayor son los efectos corrosivos e irritantes.

Tratamiento

Es inespecífico.