La necesidad de explicar la historia desde una perspectiva que incluya la interacción del hombre con el medio ambiente puede rastrearse desde tiempos remotos. Sin embargo, ha cobrado mayor ímpetu desde mediados del siglo XX, a medida que creció nuestro conocimiento de los desastres ambientales, en el contexto de la denominada “crisis ecológica”. La historia tradicional contempló a la naturaleza como algo inmóvil, en medio de procesos sociales dinámicos

Si la historia era una ciencia centrada en el estudio del cambio, esa naturaleza, en tanto pasiva e inmutable, no tenía cabida como objeto de investigación.

La historia ambiental pretende rehabilitar la naturaleza como agente histórico activo. El medio natural cambia mas rápidamente de lo que nos pueda parecer, sobre todo si se alteran bruscamente los lazos recíprocos entre naturaleza y cultura en los diferentes sistemas.

Ahora bien, ¿qué entendemos por Historia ambiental? La idea surge a partir de un concepto básico: los hombres no pueden desarrollar su vida y su historia despreciando e ignorando la historia que comparten con su hábitat. Evidentemente su devenir está sujeto al de aquél, al de su aire, al de su agua, de su tierra y al de las demás especies.

La América latina de las últimas décadas asiste a la combinación entre un mediocre e incierto crecimiento económico, el deterioro social y la degradación ambiental. Plantear una Historia ambiental de y en América latina equivale entonces a proponer una revisión crítica del desarrollo económico-político del continente. Implica analizar la trayectoria del crecimiento económico, volver a sacar algunas cuentas, revisar políticas erróneas, denunciar crímenes, rememorar negligencias y develar la trama del tejido político e institucional que alentó procesos de transformación y degradación ambiental ocurridos a lo largo de la historia continental.

A modo de ejemplo, desde la Historia ambiental, podemos atender uno de los principales problemas socioambientales de la Argentina: el proceso de deforestación de nuestros bosques nativos. El fenómeno comenzó ya con los inicios de la colonización europea, pero no fue hasta el presente siglo que la destrucción de los bosques se desarrolla de manera preocupante. Hacia inicios del siglo XX, las estimaciones arrojaban una superficie boscosa cercana a un tercio de la superficie del país, es decir casi 100 millones de hectáreas.

Mientras, las informaciones más recientes dan cuenta de la existencia de apenas unas 36 millones de hectáreas de superficie forestal -es decir, cerca del 13 por ciento del país, menos de la mitad de lo que existía a principios de siglo. De esta cantidad, solamente serían utilizables desde el punto de vista económico aproximadamente 15 millones de has de bosques nativos y unas 800.000 has. de bosques implantados.

El proceso de destrucción y/o abandono de bosques que esas cifras evidencian, resultan en distintos factores económicos, culturales y regulatorios. En efecto, en la Argentina parecen adquirir primacía, a la hora de explicar los problemas forestales, las fallas administrativas y de mercado, deficiencia de los incentivos públicos y los mecanismos de control, tradicionalismo de los bosques como bienes públicos (es en el ámbito de la propiedad fiscal donde pareciera que se han perpetrado los mayores daños), libre acceso a las masas forestales y una cierta cultura rentista en la producción.

Además, tercian factores culturales, como la tradición agropecuaria largamente dominante en la Argentina rural y el consecuente desconocimiento del bosque y de sus potencialidades económicas, productivas y sociales. Finalmente, también incide la escasa atención institucional que hasta hace algunos años ha recibido la actividad. La sociedad argentina no ha sido capaz de asignar de mejor manera el uso del suelo, lo cual junto a las técnicas forestales inadecuadas y aún ausentes, redundó en la alarmante caída de la superficie forestal nativa.

Por otra parte, la excluyente valorización del recurso suelo como factor de producción agro exportadora definió una relación antagónica con el recurso forestal y los recursos asociados. Un ejemplo contemporáneo es la tala del bosque nativo asociado en algunas provincias del país con la notoria expansión de la frontera agrícola asociada a la expansión del cultivo de soja. El estado de los bosques naturales es hoy alarmante, con serios riesgos de deterioro irreversible debido a la tala rasa para agricultura o para plantaciones forestales, la extracción selectiva, los incendios accidentales o deliberados, el sobrepastoreo y la introducción de ganado en los bosques.

El rol de los estudios histórico ambientales es clave para comprender estos procesos de relaciones sociedad-ambiente. La historia suele ser narrada por los vencedores. La historia ambiental aparecería como la narrativa que emerge de la naturaleza vencida, de una deuda ecológica que ahora se expresa como consecuencia del abatimiento de la naturaleza.

La historia ambiental es, pues, la historia de historias no dichas; y no sólo porque la naturaleza no habla y porque los pobres, los colonizados, los dominados y los vencidos han sido acallados, sino porque el sometimiento de la naturaleza ha sido un proceso silencioso, invisible e impensable por los paradigmas civilizatorios que justificaban la explotación de la naturaleza en nombre del progreso y del poder.

Nota: Adrián Zarrilli es codirector del Programa de investigación “continuidades y cambios de la Argentina rural del Siglo XX” de la Universidad Nacional de Quilmes e investigador del Conicet.

Clarín

Viernes 10 Dec 2004

Autor: Por Adrián G. Zarrilli. Clarín

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Fuente: Tercer Mundo On Line