El aumento de los productos emitidos a la atmósfera como consecuencia del desarrollo industrial ha generado problemas que afectan al medio ambiente tanto local como global. La metodología de control a seguir es la siguiente:

1. Evitar o minimizar la generación de estos contaminantes.
2. Aprovechar la dilución de los contaminantes en el aire para evitar la acumulación de estos en una zona determinada.

Si las técnicas de minimización o dispersión no son aplicables o no cumplen el objetivo deseado se hace necesario aplicar sistemas de separación de contaminantes químicos de la corriente gaseosa.

Se dividen en:

1. Sistemas de captación de partículas

Realizan la limpieza de los gases por eliminación de material particulado.

a) Colectores de inercia y fuerza centrífuga o gravedad
Es el tipo más sencillo, se basa en principios físicos simples como la inercia o gravedad de las partículas. Los tipos son los siguientes:

Cámaras de sedimentación
Cámaras de gravedad o inercia
Ciclones

b) Filtros de tejido
Su fundamento es que al pasar la corriente de aire cargada de polvo a través de la unidad filtrante, quedan retenidas por tamizado las partículas mayores que los intersticios, la partícula de polvo hace a su vez de filtro de mayor eficiencia.
De acuerdo al sistema de limpieza de las mangas se clasifican en:

De limpieza mecánica
De aire a contracorriente
De impulsos de aire comprimido

c) Precipitadores electrostáticos
En estos equipos las partículas cargadas eléctricamente sometidas a la acción de un campo eléctrico son atraídas hacia electrodos colectores depositándose sobre ellos.

Tipos de electrofiltros

Según el sistema de limpieza pueden ser:

Precipitadores secos
Precipitadores húmedos

Según el número de etapas:

De una etapa: Las partículas se cargan y se mantienen en el mismo campo eléctrico.
De dos etapas: Las partículas se cargan en una etapa de ionización y se retienen en una segunda cámara de precipitación.

d) Lavadores y absorbedores húmedos (scrublers)
Transfieren materia suspendida en un gas a un líquido absorbedor en la fase de mezcla gas-líquido, por medio de la colisión entre las partículas de polvo y las gotas de líquido en suspensión en el gas.
Los tipos son los siguientes:

De torre o cámara
Ciclónicos
Con rellenos
Mecánicos
De inercia

2. Sistemas de eliminación de contaminantes gaseosos
Se clasifican en función del proceso fisico-químico utilizado en la extracción de los mismos

a) Absorción
Se hace circular en contracorriente con el gas un líquido capaz de absorber el agente que se desea separar, o de reaccionar con el.

b) Adsorción
Se usa un sólido con elevada capacidad de adsorción para retener selectivamente los compuestos que se quieren eliminar

c) Combustión
Tenemos los siguientes tipos:

Antorchas: Se usa para la concentración ce contaminantes que están dentro de los límites de inflamabilidad.
Quemadores post combustión: Hornos a mayor temperatura por donde pasan los compuestos orgánicos que se quieren eliminar.
Catalíticos: Se usa un sólido como catalizador, donde se adsorben los compuestos contaminantes, produciéndose así la combustión a una temperatura mucho menor

d) Reducción
Se emplea cuando el compuesto que se desea eliminar puede transformarse en un compuesto no tóxico por reacción con un agente reductor.
Puede ser catalítico o no catalítico, según se use o no un catalizador.

En la mayoría de los casos es necesario la combinación de sistemas de distintos tipos, con el fin de adecuar la emisión a la normativa.